전거후공［前倨後恭］상대의 입지에 따라 태도를 바꾼다

소진(蘇秦)은 낙양(洛陽) 사람이다. 스승을 찾아 동쪽 제(齊)나라에 가서, 귀곡자(鬼谷子)한테서 학문을 배웠다. 유학하는 수 년 동안 많은 곤궁을 겪고 돌아왔다. 이때 형제, 형수, 누이, 아내, 첩조차 모두 그를 은근히 비웃으며 말했다.

“주(周)나라의 풍속은 농업을 주로 하고, 상공업에 진력하여 2할의 이익을 올리기에 힘쓴다. 그런데 당신은 본업을 버리고 혀를 놀리는 일에만 몰두했으니 곤궁한 것은 당연하지 않은가?”

소진이 이 말을 듣고 부끄럽고 한심스런 생각이 들어 방문을 닫고 틀어박혔다.

그러던 중 주서(周書)의 음부(陰符)를 손에 넣어 탐독하였다. 1년이 지나니 남의 마음속을 알아내는 술법을 생각해내었다. 그리고 말했다.

“이제는 오늘의 군주를 설득할 수 있다.”

소진은 연(燕)과 조(趙)로 가서 제(齊), 초(楚), 위(魏), 한(韓)의 여섯 나라가 연합하여 진에 대항하는 합종책(合從策)을 건의했다. 그래서 여섯 나라는 합종의 맹약을 하고 힘을 합치게 되었다. 소진은 합종의 맹약의 장(長)이 되어 여섯 나라의 재상을 겸했다. 북쪽의 조왕에게 경위를 보고하기 위하여 가는 도중 낙양을 통과했다. 소진을 따르는 일행의 행렬이 임금에 비길 만하게 성대했다. 주나라의 현왕(顯王)은 이 소식을 듣고 도로를 청소하고 사자를 교외에까지 보내 위로하게 했다. 소진의 형제, 처, 형수는 곁눈으로 볼 뿐 감히 쳐다보지도 못했다. 소진이 웃으며 형수에게 말했다.

“전에는 그렇게 거만하더니 지금은 이렇게도 공손하니(前倨後恭) 웬일입니까?”

형수는 넙죽 엎드려서 얼굴을 땅에 대고 사과하며 말했다.

“계자의 지위가 높고 재산이 많기 때문입니다.”

소진은 탄식하며 말했다.

“나는 한 사람의 동일한 몸인데 부귀하면 일가친척도 두려워하며 공경하고, 빈천하면 가볍게 보고 업신여기니 하물며 세상 사람들이야 더할 것이 없겠구나. 또 만약 내가 낙양성 부근의 비옥한 옥토 2백 묘만 가졌더라도 어찌 여섯 나라 재상의 인수(印綏)를 찾았겠는가.”

그리고 나서 1천금을 풀어 일족과 벗들에게 나누어 주었다.

 

사기(史記) 소진열전(蘇秦列傳)에 나오는 이야기이다.